Un brote mortal de hantavirus, específicamente de la cepa Andes, ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias internacionales tras confirmarse tres fallecimientos y al menos ocho casos totales (seis de ellos confirmados por laboratorio) a bordo del crucero neerlandés MV Hondius. El buque, que transporta a 147 personas entre pasajeros y tripulación de 23 nacionalidades, se encuentra actualmente en una compleja operación de evacuación coordinada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La embarcación zarpó el pasado 1 de abril de 2026 desde Ushuaia, Argentina, iniciando una expedición por la Antártida y diversas islas del Atlántico Sur. Las investigaciones preliminares sugieren que el “caso índice” (el primer paciente) pudo haber contraído el virus durante actividades de excursión en el sur de Argentina o Chile, donde el hantavirus es endémico, antes de embarcar.
El primer fallecimiento ocurrió el 11 de abril en alta mar, pero la causa no se sospechó inicialmente como hantavirus. No fue sino hasta que una segunda pasajera —esposa del primer fallecido— murió en un hospital de Johannesburgo tras desembarcar en la isla de Santa Elena, que las pruebas confirmaron la presencia del virus.
- La cepa Andes: Un riesgo inusual
Lo que más preocupa a los expertos de la OMS y del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) es que se trata del virus Andes, la única variante conocida capaz de transmitirse entre humanos mediante contacto estrecho y prolongado. Aunque la transmisión usual es por inhalación de aerosoles de desechos de roedores, el entorno cerrado del crucero ha facilitado lo que parece ser un brote de contagio directo entre personas.
- Situación actual y evacuaciones
Tras días de incertidumbre fondeado frente a las costas de Cabo Verde, donde las autoridades locales negaron el desembarco por seguridad, el barco se dirige ahora hacia el puerto de Granadilla en Tenerife, España.
- Evacuaciones médicas: Al menos tres pacientes críticos ya han sido evacuados en aviones medicalizados hacia los Países Bajos y Alemania para recibir tratamiento especializado.
- Protocolo en España: El gobierno español ha aceptado recibir el buque por “obligación moral y legal”, pero bajo protocolos de aislamiento extremo. Los pasajeros serán trasladados a zonas cordoneadas y posteriormente repatriados a sus países de origen en vuelos chárter dedicados.
- Monitoreo global: Las autoridades de salud en países como Canadá, Reino Unido y Chile están rastreando a pasajeros que desembarcaron antes de que se identificara el brote, debido a que el periodo de incubación puede durar hasta seis semanas.
- Perspectiva de riesgo
A pesar de la gravedad del incidente, la OMS ha sido enfática en que el riesgo para la población general se mantiene bajo. “No estamos ante el inicio de una nueva pandemia similar al COVID-19”, aclaró la Dra. Maria Van Kerkhove, señalando que la transmisión del hantavirus es ineficiente y requiere una cercanía muy íntima. Sin embargo, la tasa de letalidad de este brote se sitúa cerca del 38%, lo que subraya la peligrosidad de la enfermedad para quienes ya están infectados
- Cuadro clínico: De una “simple gripe” a la insuficiencia respiratoria
Uno de los mayores desafíos para la detección temprana a bordo del MV Hondius ha sido la naturaleza inespecífica de los síntomas iniciales. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas del virus Andes suelen aparecer entre 1 y 8 semanas después de la exposición y se desarrollan en dos etapas críticas:
1. Fase Inicial (Pródromo):
Durante los primeros días, la infección es indistinguible de una gripe común o una gastroenteritis. Los pasajeros afectados reportaron:
- Fiebre alta (presente en el 100% de los casos confirmados).
- Dolores musculares severos (mialgias), especialmente en muslos, cadera y espalda.
- Fatiga extrema y escalofríos.
- Síntomas gastrointestinales: Náuseas, vómitos, dolor abdominal y, en algunos casos, diarrea.
2. Fase Cardiopulmonar (Estado Crítico):
Entre 4 y 10 días después de los primeros malestares, el cuadro puede agravarse de forma repentina. El virus ataca el endotelio (capa interna de los vasos sanguíneos), provocando que los pulmones se llenen de líquido. Los signos de alerta roja incluyen:
- Dificultad respiratoria aguda (sensación de falta de aire).
- Tos persistente y opresión en el pecho.
- Hipotensión (presión arterial muy baja) y shock circulatorio.
Expertos de la Clínica Universidad de los Andes advierten que, una vez iniciada la fase respiratoria, la condición del paciente puede volverse fatal en cuestión de 24 a 48 horas si no se cuenta con soporte vital avanzado, como oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO).
