Sarampión, la epidemia que volvió a México con 25 decesos y un contagio por hora

El sarampión volvió a México con una fuerza que no se veía desde hace tres décadas. En 1995, el país registró su último caso endémico y, durante años, los contagios posteriores fueron considerados importados y aislados.  Hoy, el escenario es distinto: la enfermedad resurgió como consecuencia directa del abandono sistemático de la vacunación y del avance de los discursos antivacunas, que han encontrado eco incluso en gobiernos y líderes políticos.

La crisis del sarampión en México entró en una fase crítica: en los primeros 20 días de enero, el país registró 1,153 nuevos casos confirmados, es decir, en solo tres semanas alcanzó una cifra que durante 2025 tomó casi dos meses acumular. Con 7,674 contagios, 25 muertes y la presencia del virus en los 32 estados, de acuerdo con los datos de la Dirección General de Epidemiología de la Secretaría de Salud, el panorama se complica semana a semana. 

Este brote ha puesto en riesgo la certificación como país libre de esta enfermedad, un reconocimiento otorgado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y que se pierde cuando se restablece la transmisión endémica del virus de manera ininterrumpida durante 12 meses o más en una misma zona geográfica, explica un vocero de la OPS.

Especialistas insisten en que la principal causa del resurgimiento es la caída sostenida en la cobertura de vacunación infantil. Alejandro Macías, médico infectólogo y catedrático de la Universidad de Guanajuato, señala que el problema puede rastrearse con claridad desde finales de 2018, cuando el Estado mexicano dejó de priorizar la inmunización.

“El sarampión siempre regresa cuando se deja de vacunar. Para evitarlo se necesita una cobertura mínima del 95%, especialmente en la población infantil. En México, a partir de 2018, la tasa de vacunación cayó de manera sustancial”.

De acuerdo con un informe conjunto de la Organización Mundial de la Salud y la Unicef, solo en 2024, 341 mil niñas y niños en México no recibieron ninguna vacuna. Durante el sexenio anterior, las Semanas Nacionales de Vacunación fueron canceladas y los esquemas de inmunización se fragmentaron, debilitando la protección colectiva.

El primer diagnóstico se reportó de manera oficial el 19 de febrero de 2025, era una menor de cinco años, originaria de Estados Unidos, que se encontraba en la ciudad de Oaxaca, Oaxaca.

Expertos en salud pública sostienen que el verdadero número de casos podría ser mayor de lo que los departamentos de salud estatales han confirmado, y que esta cifra podría representar apenas tres de cada 10 infecciones que ocurrieron en México.

Este nuevo brote no es exclusivo de México, está presente en toda la Región de las Américas -conformada por Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Canadá, Costa Rica, Paraguay, Perú y Estados Unidos- pero sólo tres países concentran el 95% de los contagios: Canadá, Estados Unidos y México, de acuerdo con los datos publicados por la OPS.

Hasta septiembre de 2025 el territorio mexicano era el segundo con más casos, por debajo de Canadá, país que no ha logrado frenar su brote desde noviembre de 2024, y por lo cual la región perdió el estatus como libre de transmisión endémica de esta enfermedad. Sin embargo, desde finales de diciembre de 2025, México encabeza esta nueva epidemia, tanto en contagios como en muertes.

La concentración más alta de la enfermedad se ha registrado en menores de cinco años, además, la mayoría de los registros se asocia a infantes sin antecedente de vacunación, lo que podría ser el reflejo de una brecha en las coberturas en la última década. De hecho, de las 25 defunciones que se tiene registro, en cuatro casos los pacientes tenían entre 31 y 54 años de edad, y solo uno contaba con antecedente de vacunación y con cuadros que generaron complicaciones en su sistema inmune.

Frente a este panorama, el Gobierno de Claudia Sheinbaum reactivó en 2025 la Semana Nacional de Vacunación y anunció un inventario de 23 millones de dosis contra el sarampión, además de la adquisición de 27 millones adicionales. Hasta ahora, se han aplicado más de 12 millones de vacunas.